Det er ikke Orientekspressen som er skueplassen for det raffinert utførte mordet Maria Lang beretter om, men "Mälardalen", hurtigtoget fra Stockholm til Örebro med sine paprikarøde vogner fylt med "ganske alminnelige mennesker". Nå varer det selvsagt ikke lenge før de viser seg å være alt annet enn alminnelige, disse personene vi møter førsteklasse-kupéen, og etter hvert blir det klart at påfallende mange av dem står i et mer eller mindre nært forhold til hverandre. Men hvor går skillelinjene mellom vennskap og fiendskap, mellom kjærlighet og åpenlyst, flammende hat? Og hvem av dem har - og hvem har ikke - et fullgodt motiv for å ta livet av den distingverte herren på plass nummer fire? Maria Lang vet å holde en i spenning, særlig når hun lar kriminalsjefen rekonstruere hele togreisen, og hun lar spenningen få utløsning i et like uventet som dramatisk klimaks.