Sibir 1919. I en liten by sønderrevet av revolusjon og borgerkrig lever en særegen kristen sekt og et krigstrett tsjekkisk regiment. Her bor også den unge krigsenken Anna med sin lille sønn. En dag dukker den mystiske Samarin opp og forteller om redslene i fangeleiren han har flyktet fra.. Og da den lokale sjamanen blir funnet død, sprer mistanke og frykt seg i det lille samfunnet. Snart blir det klart at mange har en fortid de ikke vil skal bli kjent, nåtidige handlinger som må skjules, og dobbeltspill som må holdes oppe. Dette er en tid med ekstremisme på mange hold - religiøs, politisk og filosofisk. James Meek har skrevet et uhyre spennende roman som er blitt en internasjonal bestselger. Den har vunnet flere litterære priser, og var bl.a. innstilt til Booker-prisen i 2005.