Mehdi er atten år og arbeidsledig. I drabantbyen der han bor er framtiden dyster, og Mehdi er frustrert over stigmatiseringen han utsettes for. Som lokal mester i thaiboksing får han utløp for noe av raseriet mot politikerne, skolesystemet og hele det franske samfunnet. Forholdet til Marie, en kvinne som er mye eldre enn ham, er det eneste som gir ham små glimt av håp. Men det er umulig for Mehdi å hengi seg til kjærligheten, for når en kamerat får juling er han nødt til å legge ut på et destruktivt hevntokt. Leve, overleve er en brutal fortelling om desperasjon og motløshet fra en forbigått utpost i dagens Europa, bare noen metrostopp fra sentrum av Paris.