«Han tenkte på krigen. Nå som han så tingene litt på avstand, sa han til seg selv, overrumplet av et plutselig blaff av dårlig samvittighet, var de ikke uhyrer hele gjengen, hvor distingverte de enn måtte være, hvor god oppdragelse de enn måtte ha, uhyrer i elegante frakker, i spartanske gabardinfrakker, aper i trenchcoats?»

Med æren i behold tar for seg franskmennenes uttrekning fra Indokina etter 50 år med kolonistyre. Franskmennenes rolle i området forut for Vietnamkrigen er i forholdsvis liten grad tidligere blitt belyst og tar ikke stor plass i historietimene verken i Frankrike eller her til lands. Men krigen som varte fra 1946 til 1954, og deretter ble avløst av amerikanerne, som først skulle trekke seg ut 20 år senere, er den lengste krigen i moderne tid, og Éric Vuillard har her satt seg fore å fremstille de økonomiske, politiske og militære interessene som førte til en av vår tids mest grusomme kriger.