En fallen kvinne. En farlig reise. En forbudt allianse …

London, 1842. Skuespillerinnen Mary Penney har brakt skam over hele sin respektable familie, og står i fare for å miste alt – karrieren, søsteren og den vesle sønnen …

For å gjenopprette familiens ære tar Marys temperamentsfulle svoger affære: Botanikeren Robert Fortune tvinger Mary med på en ekspedisjon til Kina. Det ostindiske kompani har gitt ham i oppgave å stjele teplanter, men Robert har en skjult agenda for turen. I skyggen av opiumskrigen, som britene vant, skal han drive spionasje i stor stil.

Det er et livsfarlig oppdrag, for eksport av teplanter straffes med døden i Kina.