Mødre i motvind handler om kampen for tilværelsen i ei lita grend i Sigdal i Buskerud. Her i Nedalen ble det ryddet land på 1500-tallet, og etter hvert vokste det opp et lite samfunn i dette dalføret. De som bodde her eide ikke gårdsbrukene selv, men var leilendinger. På begynnelsen av 1700-tallet var gårdene eid av Iver Olssøn Kolsrud, som på den tida var Sigdals og Eggedals rikeste mann. Tre sterke kvinner står sentralt i romanen: Birgit i Ålia, hennes datterdatter Kari og Karis datter Helga. Gjennom fire generasjoner følger vi dem i kampen mot underernæring som ofte gikk hardest ut over de yngste - med en tidlig død som konsekvens.