John Richard Norman vokser opp i Seilduksgata på Grünerløkka, med Freia Sjokoladefabrikk og Christiania Seildugsfabrik, som nærmeste naboer. I spennet mellom søtsaker og oppdagerferder blir John Richard formet. At han til slutt blir en fremragende forlagsredaktør er en gave: Han vet når en bok er seil og når den er sjokolade. Da leseevnen svinner, tar John Richard tilflukt i et hus ytterst i havgapet. Her dukker en kvinne opp, og store litteratur blir stilt i skyggen av stor kjærlighet. Romanen handler om litteraturens makt og muligheter. Men hva skjer med et menneske når fiksjonens kraft blir målt mot kjærlighetens? Er de like sterke? Og er det mulig å forene dem?