Hovedpersonen, Erik, vokser opp i Stockholm hos sin mor og stefar. Stefaren skyr ingen midler for å ydmyke og plage gutten, som først svarer ved å plage andre barn. I ungdomstiden glir han ut i kriminalitet. Han sendes på internatskole, der forholdene ligger perfekt til rette for at alt skal gå enda verre. Jan Guillou har aldri lagt skjul på at Ondskapen knytter seg tett til hans egne erfaringer, med en oppvekst hos mor og stefar, med juling og kjeft og etter hvert et smertefullt og kraftig opprør. En bok som på en skremmende vis illustrerer voldens mekanismer. Den er oversatt til flere språk og i Frankrike fikk den prisen som "årets beste oversatte roman".Guillou er aller mest kjent i Norge som forfatter av bøkene om Carl Hamilton/Coq Rouge. Flere av bøkene har vært filmet, både for TV og kino.