I 1838 begir tehandleren, Charles Stowe, seg ut på en sjøreise. Han reiser teruten til Kina for å utforske de hemmelige hagene i Midtens Rike. Mye har blitt sagt om denne ruten. Den er den mest farligste og mest velduftende reise og de som reiser ut vil aldri vende tilbake. Til tross for dette følger han sitt eget løfte fra barndommen og en vinterdag forlater han London på skipet Amfitrite.