Halvt jødisk, halvt svart og likevel helt ut russisk er Sasha Goldberg en sjelden blomst i den sibirske byen Asbestos 2, der hun vokser opp. Faren har stukket av til Amerika, og moren, som er bibliotekar, må selge unna bøkene i hyllene for å holde liv i familien. Sasha er en ukuelig optimist med begrensede talenter. Morens høyeste ønske er at den lubne og krushårede Sasha skal danse ballett eller spille piano, som et ekte barn av den russiske intelligentsiaen. Når hun melder datteren inn på den kommunistiske kunstskolen, forelsker Sasha seg i Alexey, som bor med familien sin i et betongrør på byens søppelfylling. Når forholdet får uønskede følger, flykter Sasha som postordrebrud til USA. Der setter hun ut på en uvanlig reise i jakten på den forsvunne faren. Petropolis er en kruttsterk debutroman: suverent velskrevet, full av absurde hendelser og fenomener. Sasha prøvelser og opplevelser er samtidig skildret konkret, fullstendig rystende og hylende morsomt.