Vermeers mesterverk "Ung pike med turban" beskrives ofte som den nederlandske Mona Lisa, uutgrunnelig og mystisk. Hvem var hun, denne ukjente piken med et blikk som på samme tid er uskyldig og innbydende?

Tracy Chevalier har latt seg inspirere av maleriet, og har skrevet en vakker og spennende roman, som også gir et frodig og levende tidsbilde av 1600-tallets Nederland.

Griet er 16 år da hun kommer til Vermeer og hans familie som tjenestepike. Hun utfører sine plikter til alles tilfredshet, men må stadig vokte seg for ikke å komme på kant med Vermeers temmelig humørsyke kone Catharina og husets andre tjenestepike, Tanneke. Griet er imidlertid en oppvakt jente, og litt etter litt trekker Vermeer henne inn i sin verden. Hun får hjelpe ham i hans arbeid - og til slutt blir hun hans modell. Selv om, og kanskje nettopp fordi, dette foregår "i all hemmelighet", gir det grobunn for sjalusi og intriger innen Vermeers familie, og når maleriet er ferdig, venter et dramatisk oppgjør.