Boken handler om Aksel Strøm, en doktorgradsstudent som har tatt et avbrekk i avhandlingen og dratt til Aten for å nyoversette Orestien. Med seg i bagasjen har han et nylig avbrutt forhold til Ida, som han traff da hans mor og hennes foreldre omkom i samme ulykke. Etter hvert avdekkes det at det er mye som ulmer bak Aksels avbalanserte ytre, som av og til slår sprekker, noen ganger med skjebnesvangre følger.