A. M. de Jong tar oss med til den grublende, undertrykkende verdenen på landsbygda i Brabant på begynnelsen av forrige århundre. Vi blir kjent med de store bondefamiliene, bondelivets årlige syklus, generasjoners rutine, som det var så vanskelig å flykte fra for de opprørske, drømmerne, de som forventet mer av livet. Med stor iver og menneskekunnskap forteller han om storbonden Bart Verhagen, som ikke er fornøyd med sitt opphav, hans venn, den 'fordervede' Bjarte, som får ham i dypere og dypere problemer - og Poeske, Verhagens store kjærlighet, en varmblodig ung kvinne som har store planer som hun anser innen rekkevidde gjennom Verhagen ...