Marie Charlotte er ei ekte østkantjente. Hun vokser opp i fattige kår i Kristiania på begynnelsen av 1900-tallet, først på barnehjem, senere hos en ondskapsfull fostermor. Men den spede, vakre jenta har livlig fantasi, og hun drømmer stadig om et bedre liv... Marie Charlotte Lillebø ser dagens lys i 1903. Kampen barneasyl er det eneste hjemmet hun kjenner, der frøken Nordbråten styrer med hard hånd. Da hun adopteres, øyner Marie et håp om at fremtiden vil snu seg til det bedre - et håp som snart blir knust. Hun søker tilflukt i dagdrømmen, der fantastiske ting kan skje. I virkelighetens verden blir venninnene Lille-Astrid og Valborg hennes eneste lyspunkt - og en kjekk arkitektsønn fra Majorstua. Men livet tar en uventet vending da en mystisk kvinne ankommer Grand Hotel, en kvinne med like dypblå øyne som Marie selv...