Ismet Januzaj er født i Kosova og kom til Norge i 1993. I hjemlandet jobbet han som kulturjournalist og ledet en litterær klubb på Universitetet i Prishtina. I 1999 utga han diktsamlingen Såret landskap, som ble mottatt som et friskt pust i albansk poesi. Smilets rygg er hans første diktsamling på norsk.