Handlingen følger en familie i 1950-åras Oslo, og skildrer datidens utpregede skille mellom østkant og vestkant. Anna bor på Vålerenga med de to barna Freddy og Christine. De har det trangt, men en dag får sønnen jobb som visergutt hos skomaker Fredriksen. Men hvem er skomakeren egentlig? På vestkanten bor Annas skrullete, men steinrike tante, Esmeralda, som ikke vil vite av henne. Til tantens store overraskelse klarer Anna å komme seg ut av den tunge tilværelsen og over på livets solside.