"Det var den første og den siste dagen. Ståldøren gikk i lås bak ryggen hans, og det metalliske klikket ble hengende igjen en stund i den svale morgenluften. Han tok fire skritt, stanset og satte fra seg kofferten. Lukket øynene og åpnet dem igjen."

En solfylt augustmorgen løslates den tidligere mellomdistanseløperen Leopold Verhaven fra fengselet der han for andre gang har sonet en dom for drap. To kvinner er begge blitt etterlatt nakne i skogen ikke langt fra huset hans. En mann venter idet han stiger av toget på hjemstedet. Mannen følger etter ham, uten å gi seg til kjenne. En regnvåt aprildag finner ei lita jente, på utflukt med barnehagen, et hodeløst lik, inntullet i et gammelt teppe. Den døde blir identifisert som Leopold Verhaven, einstøingen som to ganger ble dømt på indisier, og som etter 24 år i fengsel fortsatt hevdet at han var uskyldig.

"Tilbakekomsten" er den tredje, frittstående romanen i serien om politiet i Maardam.