Scenen i denne romanen er en liten landsby i Øst-England. Hit kommer omsider elektrisiteten og moderniteten. Noen tar imot den nye tid med forventning, mens andre holder fast ved en svunnen tid. Muriel Baldry vil feire med å henge opp en stor lysekrone og be til selskap. Men under den tilsynelatende stille overflaten skjer grusomme ting, og uten grunn dreper en ung mann en fremmed.

Janet Frame utforsker på sitt uforlignelige vis hvordan mennesket tilpasser seg sin tid. Hennes suverene fantasi paret med en usentimental vilje til å gå til bunns i ting skaper stor skjønnlitteratur.