Finland har vært i krig lenge allerede. Nå heter det "fortsettelseskrigen", men slitet, savnet og spenningen er det samme som under Vinterkrigen. Tredje generasjon av slekten Koskela står i handlingens forgrunn. Fenrik Vilho Koskela, kalt Tausevilli fordi han er så fåmælt, og hans kamerater lever et hardt liv i skogene, enten de er i kamp eller underveis til fots fra en slagmark til den neste.Likevel er historien overrislet av lys og en ganske særegen form for humor - barsk og forsonende.

Ukjent soldat er en naken og utilslørt krigsskildring, en bitende beretning full av galgenhumor og jordnær realisme. Romanen foranlediget den mest intense litteraturdebatten i Finlands historie -- og slo alle finske opplagsrekorder. Boken er filmatisert.