Handlingen i romanen starter i femtiårene, i et land øst i Middelhavet. Unggutten Joakim forelsker seg i sin halvsøster, den vakre og utadvendte Aysel. Forholdet blir oppdaget, og Joakim blir sendt vekk fra den lille hjembyen. Da han kommer tilbake, gleder han seg til å treffe igjen Aysel, men det er for sent - faren har tatt henne med seg til Europa.