Jon Ståle Ritland debuterte i 2004 med diktsamlingen "Kroppsvisitasjoner", som han fikk svært gode kritikker for. "Vannmerker" er Jon Ståle Ritlands andre bok. Som i debutsamlingen bruker han blant annet et tradisjonelt "tørt" naturvitenskapelig vokabular på en ny og poetisk måte. Samlingen består av tre deler - H, 2 og O, og forfatteren skriver om vann som symbol på både det livgivende (fostervann) og det truende (drukningsdød).