”Den eneste forfatteren i min generasjon som mestrer å skildre det grusomme; det ukjente Vietnam som Latin-Amerika lenge var.”

Roberto Bolaño

Den navnløse protagonisten i Vanvidd lever i politisk eksil i et ikke navngitt latinamerikansk land. Han har påtatt seg et avskrekkende og farlig frilansoppdrag i en nabostat: å redigere en 1100 siders rapport for landets katolske erkebispedømme. Rapporten beskriver i detalj det rådende militærregimets tortur og drap av tusener av innfødte på landsbygda. Forfatteren har bare forakt til overs for kirken, men blir grepet og opprørt over de urovekkende vitnesbyrdene til de overlevende.