Fortellingen er basert på det gamle eventyrnotivet om gutten som reiser ut for å befri prinsessen fra fangenskap hos trollet. Men i motsetning til heltene i eventyrene, som vanligvis klarer å redde prinsessen, mister den unge Ordynov i 'Vertinnen' sin Katarina for alltid. Hun er tatt til fange av den demoniske Murin, som har gjort henne delaktig i sine forbrytelser. Han vet å spille på hennes dårlige samvittighet, og hun makter ikke å rive seg løs fra ham, selv når Ordynov kommer henne til unnsetning.