Det er Livias 40-års dag, og hun planlegger en stor fest som erstatning for bryllupsfesten hun aldri fikk. Hennes nærmeste familie og venner kommer til å være der, unntatt datteren Marnie, som studerer i utlandet. Livia elsker datteren sin, men er i hemmelighet glad for at hun ikke kan komme hjem til festen. Livia må nemlig fortelle mannen sin, Adam, noe om datteren som han ikke vet.

Adam ønsker at Livia skal få den perfekte festen hun drømmer om, så i hemmelighet har han arrangert det slik at Marnie kan fly hjem. Men i løpet av dagen, før festen begynner, hører han noe forferdelig på nyhetene. Han burde fortelle det til sin kone, men da blir festen ødelagt. Og gjestene er på vei.

Dilemma er en hjerteskjærende spenningsroman om en dag som for alltid vil forandre livet til en familie.