Advokat Tom McInnes reiser hjem til fødebyen sin Coopers Bend. Det er drapet av lillebroren Hall, familiens sorte får, som fører ham hjem.

Selv har han alltid vært den smarte og vellykkede sønnen i familien, og driver nå egen advokatpraksis i byen Mobile i Alabama. Men da Hall blir funnet skutt og drept i elven, reiser Tom hjem for å begrave broren og finne morderen. Han blir hilst velkommen av det som er igjen av en splittet familie, sprikende forklaringer og trusler fra Alabamas mektigste mann. Han oppdager hemmeligheter som kan snu en by på hodet og kreve flere menneskeliv.