Dette er debutromanen som er blitt en stor kritikersuksess og en sensasjonell salgssuksess i USA. Den er en moderne oppvekstroman med klangbunn både i Shakespeares Hamlet og Kiplings fortellinger om Mowgli. Handlingen er lagt til en liten gård i Wisconsin, der familien Sawtelle i to generasjoner har drevet hundeoppdrett. Midt på 70-tallet består familien av 14 år gamle Edgar, faren Gar og moren Trudy. Edgar er stum fra fødselen, men har lært seg tegnspråk som også hundene lærer å forstå. Tross motgang og økonomisk knapphet er livet ganske harmonisk, men da farens bror Claude dukker opp, er tragedien på terskelen. Historien om Edgar Sawtelle er en høydramatisk fortelling om kjærlighet, sorg, sjalusi og maktkamp - og en ettertenksom utforsking av språk og kommunikasjon og forholdet mellom menneske og hund.