En kvinne våkner en morgen og oppdager at noen har dirket opp dørlåsen i leiligheten hennes. Snart finner politiet ut at dette er et signal til byens befolkning om et kommende blodbad. Lincoln Rhyme og Amelia Sachs blir satt inn som etterforskere, og snart blir det klart at det ikke finnes den lås eller det sikkerhetssystem inntrengeren, som kaller seg selv Låsesmeden, ikke lar seg hindre av.