I Tjielome, et fjellområde i grensetraktene mellom Norge og Sverige, møter vi den sytten år gamle Ellen Margrethe Neila. Ungjenta bærer på en nærmest umulig drøm, om en gang å bli den største reineieren i Tjielome. Under reinskillingen høsten 1983 dør moren under merkelige omstendigheter. Et brev hun etterlater seg viser at Ellens bestefar, helt frem til sin død i 1967, svarte skatt for nesten 5000 rein. Men dyrene er som sunket i jorden.