I alle de 29 historiene som denne romanen består av, er det noe galt. Det kan være bagateller, som en påtrengende lyd som ikke vil forsvinne, klimaanlegget som ikke fungerer. Eller det kan være alvorlige ting, en mann som drukner under en fisketur, eller en kvinne som tror hun har drept et dyr, men egentlig har kjørt over en ung mor. Livet i den oppdiktede byen Altenburg er uhyggelig og merkelig, hjerteskjærende eller tragikomisk. Altenburg er Schulzes Yoknapatawpha County eller Sunne, og vi er i det tidligere Øst-Tyskland i årene like etter sammenslåingen. Ingo Schulze er et av Tysklands nye, store forfatternavn, oversatt til mange språk, og Günter Grass har utropt ham til «den nye tyske episke historiefortelleren.»