Fattah er en suksessfull kirurg som tar på seg oppdrag for familier som ønsker å gjenopprette døtrenes jomfruhinne før de skal giftes bort. Han bli besatt av den unge pasienten Sharzad, som allerede lovet bort til den yngre og mindre velstående Mostafa. Han jobber som torturist i fengselet Evin, i avdelingen for politiske fanger, noe Sharzad og hennes familie er uvitende om. Gjennom denne intrigen blir vi presentert for et samfunn gjennomsyret av vold og brutalitet der religiøs prektighet og nedrig grusomhet går hånd i hånd. Den iranske revolusjonen og dens langvarige voldelige etterspill ligger som et mørkt bakteppe for alle karakterene i romanen.