"Dette er hjemme nå. En rift gjennom landskapet, et søkk fylt med vann, med lange myrdrag mot sør og mange fossefall mot nord. Langs riften der landskapet revnet er det fremdeles en skrent, skrenten faller fremdeles bratt i den blanke innsjøen. Langs kanten går det en sti mellom trærne, langs stien løper ei jente i vårsola. Hun heter Mari, innsjøen heter Østensjøvannet. Krigen er over og spanskesyken er over, stien ble tråkket opp av de første menneskene og de første dyrene som kom hit etter isen. Nå er det Mari som løper her, i flimrende lys. Mor sier hun må passe seg så hun ikke faller utfor kanten og slår seg forderva. Men Mari har fylt seks og kan balansere."

Mari vokser opp i en livlig arbeiderfamilie på Oslos østkant under og etter første verdenskrig. Hun er viljesterk og fri, og foreldrene har mange drømmer for henne, selv om det er vanskelige tider. Så forelsker hun seg og blir gravid.