Elämän alku, Varhaiset vuodet (livets begynnelse, de tidlige år) er en kvensk roman. Handlingen er lagt til 1930-tallet. Romanen beskriver hovedpersonen Ares oppvekst i Børselv i Finnmark. Are lever lykkelig hos mor og far, og lærer det språket som blir hans hjertespråk. Han får ikke så mye ut av skoleårene, for han forstår ikke lærerens språk, men han lærer å stave og skrive det. Når han er ute og gjeter sauene, lærer han seg salmevers og Bibelhistorie utenat. Mot slutten av 1930-tallet blir den politiske situasjonen i Europa stadig verre. Frykten brer seg blant folk. Og så kom 9. april. Helt hvit i ansiktet kom læreren med morgennyhetene: Norge er i krig. Tyskerne har tatt Norge.