Da Knut den mektige ble kronet til konge av England i 1016, ble han en av Europas mektigste herskere, på nivå med den tyske keiseren. Han hadde annektert England, Danmark, Norge og deler av Sverige og giftet seg med Emma av Normandie. Han hadde skapt et imperium. Kunne det vare?

Veien til tronen var et resultat av allianser og svik mellom vikingtidens mest berømte skikkelser. Olof Skötkonung, Olav den hellige, Harald Blåtann, Sigrid Storråde og Knut den mektige. Knut brakte to svært ulike verdener sammen i Nordsjøimperiet. For vikingene var plyndring og offergaver tradisjonelle inntektskilder. Mens engelskmennene hadde utviklet et mer avansert system for å kreve inn skatter og avgifter. Vikingene så på seg selv som Odins krigere, mens de engelske kristne soldatene betraktet vikingene som Guds straff over synderne. Motsetningene var store, og alliansene Knut inngikk kom med en pris: starten på slutten for vikingenes makt og innflytelse. Dette er historien om den voldelige overgangen fra vikingtid til middelalder.