Robert Isaksen har vokst opp i en militærleir i utkanten av en norsk småby. 18 år gammel bor han stadig sammen med offisersfaren Isak. Det er snart ett år siden moren døde. Robert skjønner at det må skje radikale forandringer hvis han skal nå målet han har satt seg: Han vil skrive og få utgitt en diktsamling - bli forfatter. Å nå dette målet er ikke så enkelt. Etter et hamskifte som utpeker ham til småbyens første postpunker får han smake den lokale janteloven. Robert sliter også med at hans erfaringer med det annet kjønn er heller begrenset, noe som skal forandres radikalt i løpet av noen måneder. Robert sikter mot å flytte til et kollektiv i Oslo etter at gymnaset er over, men blir revet mellom sinnet mot og lojaliteten til faren, som han stadig havner i klammeri med. 1983 er en roman om opprør, løsrivelse og ufrivillig kjærlighet, modning, umodenhet og store drømmer.