En rekke uteliggere, en gangsterboss og to professorer forsvinner fra sine respektive miljøer i ulike land. Alle er kidnappet av den hemmelige organisasjonen Continuatio Vitae. De skal opereres under tvang. Operasjonene er de siste i en serie medisinske eksperimenter som skal gjøre det mulig å forlenge livet. "Livsforlengelse" ventes å bli en milliardindustri. Men mye kommer ut av kontroll, og "livsforlengelsen" slår om i drap og militær konfrontasjon. Arcanus-papirene består av brev, rapporter og utredninger, og det er skurkene som fører ordet. Innimellom de dramatiske hendelsene kommer samfunnskritiske og vitenskapsfilosofiske betraktninger ut fra en uvanlig synsvinkel...