Frem til 1536 var Danmark-Norges historie præget af modsætningen mellom kongemakt og aristokrati. Det sterke, centralisedere kongedømme hadde som forudsætning høymiddelalderens norske arvekongedømme. Norge har dermd fået en mer fremskudt plads i unionens tidlige historie end det før er sket. Hertugdømmerne Slesvig og Holsten opfattes som en på mange måder ligestilled unionspartner, ikke som et vedhæng til Danmark.