En levende fortelling om sangens og kulturens betydning for et folk i krise. Med De sang for livet kaster Per Vollestad nytt lys over i hverdagsliv og motstandskamp under annen verdenskrig. Denne boka handler om illegale og forbudte sanger under annen verdenskrig, og dem som sang dem. Sanger skrevet av fanger, motstandsfolk, norske kvinner og menn i hus og hytter. Det handler om hverdagsliv, harselas og galgenhumor, om å sno seg unna sensurmyndighetene, om gutta på skauens og Milorgs kampsanger, om musikk- og revylivet under krigen, om sang bak piggtråden i både fange- og konsentrasjonsleire, om samhold og nød, om de dødsdømtes sanger og sanger som aldri ble sunget, men mest av alt sangen som selvoppholdelsesdrift for å overleve under de verste forhold i et okkupert Norge.