Alfred Nilsen er født i 1932. Han vokste opp i Bukta i Alta hvor en ubekymret barndom ble avløst av krigen med bombing og fangemishandling. 12 år gammel ble han sammen med familien tvangsevakuert fra nazistenes Finnmark til Nesna. Ungdomstida i Alta ble preget av et tidlig samfunnsengasjement. Natur og miljø ble etter hvert de viktigste sakene for Alfred Nilsen og i 1979 ble han leder av -Folkeaksjonen mot utbygging av -Alta-Kautokeinovassdraget. Han ledet den landskjente organisasjonen til 1982 da den ble nedlagt. Alfred Nilsen har i flere perioder vært aktiv i kommunalpolitikken. Han har også ledet skigruppa i Alta Idrettsforening i mange år. Sammen med kona Aud etablerte han familiebedriften Alta Trykk og var med på starten av Altaposten i 1969.