Historien om det uvanlige vennskapet mellom en dødsdømt fange og en norsk forfatter. Tenk deg at du sitter fengslet på en liten celle. I 21 av døgnets 24 timer er du innelåst og helt alene. Greier du ikke å bevise at du er uskyldig, går eneste vei ut av fengselet via en dose dødelig gift. Hva gjør det med deg? Dødsdømt nr. 989 er historien om amerikanske Ivan Ray Murphy jr., som 28 år gammel blir fengslet og dømt til døden for drapet på en gammel dame - et drap han nekter for å ha begått. Etter å ha søkt om brevvenner, mottar han en dag et postkort fra norske Marit Lund Bødtker. Postkortet blir starten på flere år med brevveksling og betroelser, starten på et uvanlig vennskap. For Marit gir vennskapet et innblikk i en ukjent verden. Snart fører det henne også til USA, til det beryktede fengselet Ellis Unit 1 i Huntsville, Texas, hvor Ivan kjemper sin utrettelige kamp for å slippe fri. Med forord av John Peder Egenæs, generalsekretær i Amnesty International Norge.