Frans av Assisi ble født i 1182 eller 1183, og døde i 1226. Siden er minnet om ham holdt levende både innenfor og utenfor den katolske kirken. Også i vår tid har han stor tiltrekningskraft. Ikke bare teologer, men også filosofer, historikere og skjønnlitterære forfattere skriver stadig nye bøker om ham. Fortellingene om Frans av Assisi er også blitt filmatisert en rekke ganger. Assisi i Umbria, der Frans tilbragte store deler av sitt liv, er fortsatt et av den katolske kirkens viktigste hellige steder i Italia, sammen med La Verna, der Frans mottok en av sine åpenbaringer. Den katolske kirken hadde nylig også en pave fra Brasil, som tok navnet Frans da han tiltrådte sitt embete. Allerede mens han levde og etter at han døde, fikk altså Frans status som en slags superkjendis. Han ble tidlig kanonisert som helgen, og har siden hatt en unik posisjon innenfor kristendommen og europeisk kulturhistorie. Hvem var han, og hvorfor fikk han han en slik unik status og virkningshistorie, helt opp til vår tid?