Zaitsevs bakgrunn som profesjonell jeger i Uralfjellene gjorde ham til en svært effektiv snikskytter. Tyske offiserer var hans bytte og de sønderskutte ruinene hans jaktterreng. Snart hadde han legendestatus blant Stalingrads hardt prøvede forsvarere. Fryktet av tyskerne og dyrket som en helt i Sovjets propagandaapparat.

I En snikskytters dagbok får du hans egen versjon fra slaktehuset Stalingrad.