Fortellingen om det forunderlige mennesket Hans Paludan Smith Schreuder fra Sogndal i Norge er historien om et sjeldent utrustet menneske, om et frelseprosjek og om et eventyrlig liv i Sør-Afrika, gjennom førti år av Zululands storhetstid og fall.

I 1843 reiser en 26 år gammel nordmann til Sør-Afrika. Han skal bringe kristendommen til Zululand. Det var et ambisiøst prosjekt, og i sin gjerning risikerer han liv og helse, navn og ære. Men teologen Hans Schreuder gjennomfører sitt livsprosjekt med en voldsom kraft. Resultatet blir et av de mest spennende personlige møter mellom Europa og Afrika på attenhundretallet. Det skal riktignok gå fjorten år før den første zulu døpes, men Schreuder er blitt den herskende kongens, kong Mpandes, lege og fortrolige. Schreuder lever i en personlig og profesjonell kryssild mellom sine medbragte forestillinger om norsk fortreffelighet og zuluenes - "himmelfolkets" - verdier og kultur. Språkbegavet som han er utarbeider han zuluspråkets første grammatikk. Senere blir han også involvert i blodig borgerkrig og storpolitisk kolonikamp. Brevene hans vitner om en eksepsjonell tilværelse i en fjern og fremmed kultur. De forteller også om en av de mest dramatiske periodene i Zululands historie.