Angrepet på Sovjetunionen skulle markere høydepunktet i Hitlers planer for det nye Europa. Den 22 juni 1941 invaderte den tyske krigsmaskinen med full tyngde og trengte langt inn på sovjetisk territorium. Ingen militærstyrke har lidd så omfattende tap på like kort tid som det den sovjetiske hæren gjorde i slagets innledende fase.

Da de tyske styrkene stod ved Moskvas porter vendte likevel krigslykken. I oktober kom det russiske høstregnet, og veiene ble til gjørme. Tyskerne slet med å frakte forsyninger til fronten, mens Stalin rakk å evakuere hovedstaden og samtidig mobilisere forsterkninger. Den økende sovjetiske motstanden og den bitende kulden førte etter hvert til at den tyske offensiven stagnerte i utkanten av hovedstaden.

Hitlers styrker ble tvunget inn i en utmattelseskrig de var nødt til å tape.

Boka skildrer ikke bare feltherrenes og diktatorenes store krig, men også krigen slik den framstod for soldatene i felten.