Mange har et intenst og nært forhold til film. Levende bilder har formet vår forståelse av historien, av kjønnsroller, av samfunnet og av hvem vi selv er. På hvilken måte skjer dette? Og er mediets særpreg i ferd med å endres?

«hva er FILM» er en rikholdig introduksjon til filmens verden. Dokumentarfilmen får plass, men det er spillefilmen som inntar hovedrollen i fortellingen. Her diskuterer og analyserer forfatteren blant annet hva som kjennetegner en god film, rikdommen av virkemidler, teknologiens rolle og hvordan film påvirker og oppleves, hele tiden tydeliggjort med gode eksempler fra filmens mangfoldige arkiv.