Dette er en bok om å mislykkes, enten det er mislykkede bøker, fallerte imperier, storkonsern eller havarerte teknologier. I en verden besatt av fremgang er den absolutte fiaskoen den verste skjebnen man kan rammes av. Her ser Peter Englund nærmere på hvordan spektakulær lykke har endt i spektakulær ulykke. Resultatet er et annerledes og overskuddspreget essay – både innsiktsfullt og underholdende, assosiativ og personlig – med en lang rekke eksempler som spenner fra Freud til Apollo 13, Palmemordet og Paul Auster, fra vikingenes tapte kolonier på Grønland eller mislykkede polarekspedisjoner til telekomselskapet Nokias fall.

Finnes det noe som kjennetegner alle fiaskoene, noe som rett og slett forener dem?

Og på veien undersøker Englund sin egen, livslange redsel for å mislykkes og hvor den skrekken kommer ifra.