Dette er andre bind i trilogien Hvor går Nord-Norge?, og den retter fokus mot de formende institusjonene og deres betydning for folkeliv og landsdelens utvikling. I Nord-Norges historie som utkant har uformelle institusjoner spilt en viktig rolle som folkelige mottrekk mot ordninger, beslutninger og politikk som styrer landsdelen ovenfra og ofte utenfra. Bidragene belyser fem tematiske felt: Folkehelse og helsetilbud, oppvekstsvilkår, kulturmøter og kulturkonflikter, forsvar og maktinstitusjoner og hvordan selvbilder og selvforståelse virker inn på befolkningens egen makt og avmakt. Her skisseres også hvordan nasjonale og internasjonale interesser og trender bidrar til å forme landsdelen og dens befolkning.