I en alder av 23 våkner James Frey opp i et fly. Det første han oppdager, er at fortennene hans er borte og nesen brukket. Han har ingen anelse om hvor flyet er på vei, og han har heller ingen erindring om hva som har skjedd de siste to ukene. Kriminell, alkoholiker i ti år, avhengig av crack i tre ... Etter påtrykk fra familien legger han seg inn til avvenning. Der får han klar beskjed: Enten kan han slutte å misbruke alkohol og narkotika - eller han kan velge å dø.