Hva betyr det at noe er normalt? Er det normale et gjennomsnitt av noe eller et ideal man kan eller bør strekke seg etter? Begrepet er utbredt i dagligtalen, og man har ofte en intuitiv oppfatning av hva som menes når noe omtales som normalt eller unormalt. Det er lett å ty til fordi det har mange og beslektede betydninger. Ofte innebærer imidlertid bruken en kategorisering og rangering av andre mennesker.

Normalitet brukes i vitenskapelige sammenhenger på forskjellige fagfelt som for eksempel matematikk og kjemi på den ene siden og sosiologi og psykologi på den andre. Denne boken tar for seg hva ordet betyr, og hvordan det brukes når det er menneskers egenskaper, fysiske og psykiske, som beskrives. Den består av seks kapitler. Det første tar opp viktige sider ved normalitetstenkningens bakgrunn og historie. Deretter følger kapitler om kroppens vekt og høyde, kosmetisk kirurgi, sykdom og nedsatt funksjonsevne, psykiatri og til slutt genetikk og eugenikk. Gjennomgangen viser hvordan normalitetsforståelsen endrer seg: Normalitet er ingen fast størrelse eller tidløs norm, verken for beskrivelsen av menneskers psykiske helse eller fysiske utseende.

Lars Grue er mag.art. i sosiologi og dr.philos. i samfunnsmedisin. Han har i mange år arbeidet som forsker med temaer i skjæringspunktet mellom samfunnsfagene og medisin. Han har publisert en rekke rapporter, artikler og bøker. Hovedvekten av disse arbeidene har tematisert ulike sider ved funksjonshemning som sosialt og medisinsk fenomen. Han er i dag tilknyttet NOVA ved Høgskolen i Oslo og Akershus (HIOA).