Den 29. juli 1030 falt Olav Haraldsson ved Stiklestad. Det så ut som den endelige slutten på et kort, men dramatisk kapittel i norgeshistorien.

I stedet ble det begynnelsen på en enestående historisk prosess: Ett år senere var kongen helgenkåret. Før reformasjonen hadde olavskulten spredt seg til store deler av Europa, med nesten et halvt tusen olavskirker bare i de nordiske landene.

Denne boken følger sporene etter helgenkongen i tekst og bilder. For første gang er de poetiske verkene i den tidlige olavstradisjonen oversatt samlet og i sin helhet: både Olavs egne dikt og kvadene fra kongens og kirkens skalder. Boken belyser viktig spørsmål knyttet til olavsskikkelsen og helgenkongens betydning i norsk og europeisk historie. Et unikt billedmateriale viser dessuten olavsbildene i kunsten fra de første fremstillingene til senmiddelaldererens praktfulle billedfortellinger.