Han er den eneste kommunisten som har dimensjoner, sa Einar Gerhardsen om sin fangekamerat Johan Strand Johansen i konsentrasjonsleiren Sachsenhausen. Da freden kom, tok han Strand Johansen med i regjering, som den første og siste kommunist med plass ved Kongens bord.

Her fortelles for første gang livshistorien om «Strand» (1903–1970), som var en av de viktigste norske kommunistene i sin tid. Han var statsråd, stortingsrepresentant og anfører for et berømt oppgjør med kommunistpartiets krigsleder Peder Furubotn. Etter et nervesammenbrudd tilbrakte han de siste 15 år av livet i eksil i Moskva.

Dette er beretningen om kommunistenes idealer, kamper og nederlag, og et menneskelig drama fortalt blant annet ved hjelp av kilder fra Strand Johansens familie.